Klockan kvart i nio, 20:45, går Champions League-finalen 2009 av stapeln där Manchester United och Barcelona drabbar samman på Stadio Olimpico i Rom. De neutrala fotbollsälskarna har fått den "drömfinal" (rubriken går att se överallt på olika tidningar, websidor etc.) de hoppats på.
Det är Ronaldo mot Messi. Det är de regerande europa- och världsmästarna från Manchester mot laget från Katalonien som av många, kallats världens bästa.
Jag är, å andra sidan, av den åsikten att omväxling förnöjer. "Drömfinalen" till trots. Men det är klart att jag, likt större delen av fotbollsvärlden, kommer att sitta som fastnaglad i tv-soffan i hopp om att få se det som Champions League utlovar, och i mångt och mycket lyckas leverera - Världens bästa fotboll.
VVVVV
Inför ett möte av den här kalibern så är det inte utan att man sitter och jämför de båda lagens spelare och troliga laguppställningar...
United förväntas starta med dessa elva:
Van der Sar + O’Shea, Ferdinand, Vidic, Evra + Carrick, Anderson, Giggs + Park, Ronaldo, Rooney
Medans katalanerna ser ut att ställa följande lag på benen:
Valdes + Puyol, Pique, Toure, Sylvinho + Xavi, Busquets, Iniesta + Messi, Eto’o, Henry
VVVVV
Iniesta och Henry spelklara alltså. Ett enormt glädjebesked för Barca och dess supportrar. Desto jobbigare för katalanerna är avbräcken i backlinjen. Lokomotivet till höger - Dani Alves är tillsammans med vänsterbacken Abidal avstängd samtidigt som Rafa Marquez är skadad. Just avstängningarna återkommer jag till...
Det ska vara väldigt varmt i Rom idag och frågan är hur länge comebackande Andres Iniesta och Thierry Henry orkar? Syndabockar i en eventuell straffläggning? På tal om syndabockar så är, i en eventuell straffläggning, Dimitar Berbatov en riktig lågoddsare. Förutsatt att han får komma in.
VVVVV
Samtidigt som man försöker att väga lagens för- och nackdelar mot varandra, så är det ju helt omöjligt att inte fastna för de båda superklubbarnas offensiva artillerier.
Sir Alex har den, av FIFA utsedde, bästa spelaren i världen - Cristiano Ronaldo tillsammans med, fenomenet från Liverpool, Wayne Rooney. Dessa två troligtvis från start ihop med den koeranska duracellkaninen Ji-Sung Park. På bänken(!) förväntas anfallsessen Carlos Tevez och Dimitar Berbatov sitta tillsammans med Paul Scholes.
På andra sidan har Barcelonas Pep Guardiola förra sommarens EM-slutspels MVP, Xavi, att tillgå tillsammans med fenomenet Leo Messi, Målspottarna Thierry Henry och Samuel Eto'o att använda sig av. Spaniens, kanske allra bäste - Andrés Iniesta icke att förglömma i sammanhanget.
I en spansk rapport skrivs det att "With Barcelona and United, no one can imagine a match so poor as last year's final". Medans en annan lyder som följer: "Manchester United‑ Barcelona could be the perfect storm". Det kan den naturligtvis bli.
VVVVV
De båda lagens fullkomligt briljanta offensiva spelare i all ära, men jag tror att årets final kommer att avgöras av någonting helt annat - Avstängningarna.
Vi börjar med Barcelona. Där brassen Dani Alves är avstängd och det är en spelare som, varje gång han spelar, tillför en extra dimension till lagets anfallsspel. Och lagets andra avstängning, Eric Abidal är en spelare som varje europeisk klubb naturligtvis skulle välja att starta med - i jämförelse med Alves landsman Sylvinho.
De regerande Champions League-mästarna från Manchester har Darren Fletcher, som varit långt mycket viktigare för United än vad han fått uppmärksamhet för, avstängd. Vilket får ses som ett rejält avbräck. Något som inte gör saken mindre smärtsam är att att skottens utvisning i den andra semifinalen, mot Arsenal, var felaktig. Precis som Abidals mot Chelsea.
VVVVV
Här har vi alltså förutsättningarna, då återstår bara att hoppas på en sagolikt bra final. Och kanske ett litet, litet tips? Jag tror att Manchester United försvarar sin Champions League-titel, främst på grund av Barceolnas avstängningar men också för att jag tycker att Uniteds bänk med Scholes, Tevez och Berbatov väger en aning tyngre än Barcelonas dito med Bojan, Hleb och Gudjohnsen. Hur som haver, säger 2-1 till engelsmännen. Målskyttar? Tja, Rooney, Vidic och Messi. I kronologisk ordning.
Då släpper vi Champions League och kastar oss ut i övriga europa, med fokus på transfers.
VVVVV
Vi inleder transferdelen med att konstatera följande:
*Super Mario Gomez har, likt jag tidigare flaggat för, bekräftat att han kommer att skriva på för Bayern München. Stuttgart antas tjäna hela 30 miljoner euro på försäljningen. Gomez ersätts med Kuyranyi? Bayern ser ut att få ett riktigt slagkraftigt lag inför kommande säsong då man redan gjort klart med Zenit St. Petersburgs ukrainske lagkapten Anatoliy Tymoschuk, Ivica Olic (Hamburger SV) båda på free transfer. Man har även lyckats lägga vantarna på Alexander Baumjohann (Borussia Mönchengladbach) och Andreas Görlitz som återvänder från Karlsruhe efter ett två år långt lån.
*Ryan Babels dagar på Anfield, ska enligt fotbollskanalen, vara räknade. Liverpooltränaren Rafa Benitez uppges inte alls vara nöjd med holländarens utveckling och det talas om en transfer till Aston Villa, Arsenal samt - hör och häpna - Tottenham.
*I och med att Liverpool väntas sälja ovan nämnda Babel så öppnar det för att man ska ersätta stöttespelaren Babel med en riktigt klassvärvning. Det talas om Villas Gareth Barry, David Silva (Valencia) och antagonistklubben Manchester Uniteds Carlos Tevez.
*Zlatan Ibrahimovic gick, för ett par veckor sedan, ut och klargjorde att han gärna skulle vilja ha en ny utmaning. Något som gjorde att Barcelona- och Real Madrid-rykten började florera. I hopp om att få Ibrakadabra att stanna på San Siro så har Inter påbörjat jakten på spelare för att kunna ta hem det som Zlatan suktar mest efter - Champions League. Spelarna det språkas mest om är Genoas superduo Diego Milito och Thiago Motta (som på flera ställen uppges redan vara klara för de svartblå). Samtidigt som Mourinho uppges vara sugen på att locka över sina gamla vapendragare Ricardo Carvalho och Deco från Chelsea.
*Trots att Uniteds superstjärna Cristiano Ronaldo gick ut i media och klargjorde att han inte ägnade en tanke åt Real Madrid så ska Sir Alex ha hört sig för om Bayern Münchens Frank Ribery. En affär som, utifall att den ska gå i hamn, beror väldigt mycket på tidigare nämnde Ronaldo. Då United i dagsläget "enbart" kan tänka sig att betala 40 miljoner euro för fransmannen.
Något som Hoeness kommenterar på följande vis:
- Jag skulle inte ens lyfta luren för den summan.
VVVVV
En kopp kaffe vore inte helt fel. Men innan jag lufsar ner till kaffebryggaren för en rykande het kopp så konstaterar vi att det, inför den avslutande omgången av Serie A, ser nattsvart ut för Torino.
Torino löper risk att degraderas till Serie B och efter matchen, och det stora bråket efter slutsignalen, mot Genoa så ser det hela inte speciellt mycket bättre ut. Åtta spelare stängs av efter matchen. Sju av dem spelar i Torino. *Horror*
